Publié le 1 octobre 2024
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L’ancien basketteur congolais Dikembe Mutombo, qui avait joué vingt saisons en NBA, est mort à l’âge de 58 ans d’un cancer du cerveau, a annoncé lundi la Ligue nord-américaine de basket.
Pivot de très grande taille (2,18 m), il avait été huit fois All-Star dans les années 1990 et 2000. Il avait été élu quatre fois défenseur de l’année, finissant aussi trois fois meilleur contreur et deux fois meilleur rebondeur.
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Il s’est fait connaître par son geste caractéristique de l’index (il l’agitait pour faire « non ») lorsqu’il bloquait un tir, geste que la NBA a finalement interdit après avoir jugé qu’il s’agissait d’une forme de raillerie.
Né à Kinshasa et arrivé aux États-Unis à 21 ans, Mutombo a joué deux finales, en 2001 avec les Sixers de Philadelphie contre les Lakers et en 2003 avec les New Jersey Nets contre San Antonio, mais n’a jamais remporté le titre.
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« Mount Mutombo » a porté le maillot de huit franchises de NBA lors d’un parcours commencé en 1991 à Denver et terminé à Houston en 2009 à l’âge de 43 ans.
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« Un modèle sur et hors des terrains »
« C’est une triste journée, pour le monde entier et encore plus pour nous les Africains », a déclaré le pivot Joel Embiid, star de Philadelphie et MVP en 2023. « Il a été l’un de mes modèles, pour son impact sur et hors des terrains. Il a accompli beaucoup de bonnes choses, pour de nombreuses personnes. »
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Daryl Morey, manager des 76ers, a annoncé visiblement ému le décès de Mutombo en pleine conférence de presse d’avant-saison, lui qui avait côtoyé l’ancien joueur à Houston : « Je le connaissais personnellement […] Évidemment, il y avait sa réussite sur le terrain, pas besoin de développer, mais surtout, c’était un homme formidable, notamment pour son travail en Afrique. »
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En dehors des parquets, Mutombo s’est impliqué sans relâche pour améliorer les conditions de vie en République démocratique du Congo, son pays d’origine, par le biais de sa fondation personnelle.
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Ces efforts, qui ont notamment consisté à faire don de millions de dollars pour aider à la construction d’un hôpital dans la banlieue de Kinshasa, lui ont valu de nombreuses récompenses humanitaires, dont le prix du service bénévole du président des États-Unis.
« Dikembe Mutombo, sur le terrain, a été l’un des plus grands défenseurs et contreurs de l’histoire de la NBA. Hors des terrains, il a consacré son cœur et son âme pour aider les autres », a rendu hommage le commissionnaire de la NBA Adam Silver dans un communiqué.
(Avec AFP)
